Forår er lys, lunere luft, spirende planter ... og cykelløb

Den spæde start på foråret er for mange mennesker den tid, hvor de glæder sig til, at udelivet igen for alvor starter. Men det er også starten på de store europæiske cykelløb. 

Hvis du savner lyden af gearskifte, tilråb og jingler på tv og glæder dig til Giro d’Italia, Tour de France og Vuelta a España, så kan du med fordel også se de store forårsløb.
 

Milano – Sanremo

Cykelåret begynder i marts med en af de store forårsbebudere, Italiens største endagsløb Milano-Sanremo.

Kaldenavnet for løbet er La Primavera (Foråret). Løbet kørtes første gang i 1907, og er et langt løb på næsten 300 kilometer. Karakteristisk er den legendariske afslutning, hvor de to mindre stigninger, Cipressa og Poggio, passeres. 

Belgiske Eddie Merckx har vundet La Primavera intet mindre end syv gange. Den bedste danske placering er opnået af Rolf Sørensen i 1991. Løbet hører til blandt ”De fem monumenter”.

Måneden efter er den helt store klassiker-måned, med løbene: Flandern Rundt, Paris–Roubaix og Liege–Bastogne–Liege, som også er blandt ”De fem monumenter”.

Flandern Rundt 

Belgierne er tossede med cykling, og dette er landets største og mest berømte løb; et endagsløb, der køres første søndag i april. Løbet fandt første gang sted i 1913, og har kaldenavnet: De Ronde. 

Selvom ruten ændres fra år til år, indgår altid brostensbelagte stigninger. De mest berømte er Oude Kwaremont, Paterberg og Koppenberg, hvor der altid står tilskuere i lange rækker, og stemningen er høj. Der køres omkring 260 kilometer. "Brostensløbene er en kategori for sig, når det gælder sværhedsgrad og atmosfære”, har tidligere cykelrytter Fabian Cancellara udtalt. 

To danskere har vundet løbet, nemlig Rolf Sørensen og Kasper Asgreen. Desuden har flere danske ryttere opnået flotte placeringer i det ikoniske løb.

Paris – Roubaix

Vi triller nu videre til Frankrig, hvor Paris–Roubaix kørtes første gang i 1896, og dermed er et af verdens ældste cykelløb. Løbet har tilnavnet L’Enfer du Nord (Helvedet i Nord), og er et endagsløb, hvor rytterne typisk skal køre omkring 260 kilometer. 

Ruten er særligt kendt for sine brosten; også kaldet pavéerne.  De mest kendte pavéer er Arenberg-skoven, Mons-en-Pévéle samt den ofte afgørende Carrefour de l’Abre.

Flere danske ryttere har kørt Paris–Roubaix, men den skønneste fortælling er nok, at den danske cykelrytter Charles Meyer i 1896 blev nummer to i dette fantastiske cykelløb.

Det var i øvrigt om netop cykelløbet Paris-Roubaix, at afdøde Jørgen Leth, i 1976 skabte filmen: ”En forårsdag i Helvede”. 

Liege – Bastogne – Liege

Tilbage i Belgien finder vi løbet Liege–Bastogne–Liege. Endnu et endagsløb, hvor rytterne skal tilbagelægge ca. 250 kilometer. 

Dette løb kaldes også ”Den gamle dame” eller La Doyenne (Den Ældste), da det er et af de ældste cykelløb, der findes. Det startede i 1892 og er dermed fire år ældre end Paris–Roubaix. 

Løbet indeholder kote stejle bakker, der afløses af længere seje træk. To danskere har vundet løbet; Rolf Sørensen og Jakob Fuglsang, men flere danske ryttere har gennem tiden fået flotte placeringer.

Alle fire berømte forårsklassikere køres også i kvindelige udgaver.

Det sidste løb, som indgår i ”De fem monumenter”, er Lombardiet Rundt. Dette løb køres om efteråret, og kaldes Classica delle foglie morte eller Det faldende løvs løb.